C’est un livre ravissant, conçu et produit avec élégance. La conception graphique, le choix des caractères, la disposition des images, la relation entre texte et image, l’utilisation de la couleur, le choix du papier, tout cela est exemplaire. Le concepteur, toutefois, a choisi un style de caractère comportant des ligatures, et celles ci sont absentes; cela fait une différence énorme. Il y a d’autres signes de négligence en matière de typographie. La justification n’est pas fameuse; les paragraphes sont souvent trop détachés; les citations sont quelquefois présentées sans soin ou de manière inefficace; et nous avons relevé des erreurs, par exemple à la page 180, où le bloc de texte a été déplacé de 3,5 picas (c’est-à-dire de plus d’un demi-pouce). En fait, la seule chose qui soit au bon endroit, à la page 180, c’est le numéro de page. Il est fort déplorable, en outre, que ce livre n’ait pas été cousu à la machine Smyth. C’est un ouvrage qui se retrouvera sans aucun doute sur quantité de tables de nuit, pour être fréquemment consulté par des lecteurs qui y reviendront avec intérêt. Il devrait être cousu, de manière à rester bien solide et à ce qu’on puisse s’en servir normalement : il faudrait pouvoir l’ouvrir tout grand et le poser bien à plat, puis le refermer et le rouvrir sans qu’il tombe en morceaux.

Cet ouvrage a une jaquette très élégante. L’emboîtage imprimé est loin d’atteindre le même degré de raffinement. À l’intérieur, la typographie est généralement de belle qualité; les débuts de chapitre sont jolis, quoiqu’un peu trop ornés; les illustrations sont bien réparties, mais beaucoup d’images sont décevantes en elles-mêmes. C’est là d’ailleurs le défaut de ce livre – les fluctuations extrêmes que présente la qualité des images. Si l’on compare les illustrations avec celles du guide bon marché à couverture souple, Hiking the West Coast of Vancouver Island, auquel nous avons décerné un prix dans la catégorie des ouvrages de référence, on voit ce qui manque dans Crows : l’attention à la qualité technique des illustrations.

Ce livre manie l’humour avec bonheur; la composition est belle, la conception des pages, admirable. Les caractères sont imprimés sur un papier qui leur convient. Les images sont bien intégrées au texte, les ligatures sont présentes là où il faut; et c’est agréable de voir un ouvrage bilingue où l’anglais et le français ne se font pas concurrence, double page après double page, où ils ne se trouvent pas systématiquement tous deux sur une même page et n’ont pas à accompagner une même série d’illustrations. La couverture imite celle d’un carnet de naturaliste; les empreintes laissées sur les pages de garde prouvent que le petit animal auquel il est fait allusion dans le titre a traversé tout le livre : présent au début, en anglais, il est toujours en vie à la fin, en français.

Voici un ouvrage chaleureux, honnête et sans prétention, qui s’adresse au lecteur comme à un ami; il aborde avec simplicité et dignité, sans élitisme, un sujet non élitiste. Le livre est conçu de manière à rendre hommage aux personnes sur lesquelles il porte. L’accent est mis clairement sur les illustrations plutôt que sur le texte, et c’est sans doute ce qui convient.